Викинги

Рассвет над фьордом озарил мокрую древесину причала, и громкая ругань разнеслась по лагере, когда к нему привели пленника. Суровые мужчины с украшенными костью шлемами и калёными ножнами не терпят чужаков; к нему подошли без церемоний, обмотали запястья тяжёлыми кандалами, звук металла лязгнул, и на шее гостя остались следы от верёвки. В его одежде были узоры и детали, непривычные для здешних глаз, но люди не задавали вопросов: подозрение прочерчивало линии на их лицах сильнее любого любопытства. Они не ведали, что этот человек прибыл из иного мира — ему приписали лишь странность и угрозу. Он не появился в одиночестве: где-то рядом таилась цель его похода, существо, ради которого он пересёк пределы и страну. Теперь зверь на свободе — раненный или испуганный, он скрылся в чащобе и оставил за собой рваные следы и запах крови. Охотник в кандалах молча наблюдает за спинами тех, кто держит его; в его взгляде читается усталость и расчёт, но слова застряли за железом и недоверием. Волны в бухте шуршат, и в воздухе витает предчувствие: чужой зверь — не обязательно зверь из их лесов, и его появление может принести новую опасность. Викинги торжественно утверждают порядок своими законами: чужака держат взаперти, охраняют, обсуждают между собой, что делать. А пока лесы шепчут о бегстве и следы ведут вглубь, гость молчит и считает время в кандалах, а свобода того, за кем он охотился, становится угрозой, которую никто ещё не сумел понять.