Не открывай до наступления Рождества

Клифф пришёл с подругой Кейт на маскарадную вечеринку, где отец Кейт переоделся в костюм Санта-Клауса и должен был поздравить собравшихся. Когда мужчина поднялся на небольшую сцену, чтобы сказать несколько слов, вдруг в затылок вонзилась стрела, и он мгновенно рухнул, не подавая признаков жизни. Гости в панике растянулись по залу, маски упали, музыка стихла, а воздух наполнился испугом и недоумением. Спасатели и полиция прибыли быстро, но спасти человека не удалось — трагедия оказалась очевидной. Расследование возглавил инспектор Харрис, и принятое им решение — тщательно опросить всех свидетелей и изучить окружение погибшего — привело к подозрениям в сторону репортёра местной газеты, который оказался на месте событий. Отношения между участниками вечеринки, тайны и недосказанности вскрывались по ходу допросов: показания расходились, алиби иногда не выдерживали проверок, а мелкие детали складывались в тревожную картину. Репортёр, чьё имя входило в центр внимания следствия, пытался объяснить своё присутствие, но вопросы следствия становились всё жёстче, и внимание полиции не ослабевало. Каждая новая версия событий меняла расстановку акцентов, но один факт оставался непререкаемым: человеку в костюме Санты кто-то намеренно вонзил стрелу в затылок. Напряжение в городе росло; маскарад, который должен был принести радость, превратился в место преступления, где ответы искали в свете прожекторов и фоторепортажей местной газеты. Клифф и Кейт стояли в оцепенении, постоянно отвечая на вопросы патруля и следователей; их показания фиксировали, сверяли с видеозаписями и с фотографиями. Харрис организовал осмотр сцены, приказал отыскать возможные следы на костюме Санты и на стреле, а также запросил записи с камер безопасности. Каждая найденная деталь мгновенно становилась предметом обсуждения: кто мог иметь доступ к сцене, как прошёл последний момент перед падением. Газетные заметки множились, и город оказался во внимательном ожидании дальнейших шагов полиции.